Joris Nivore a su profiter de l’occasion pour se mettre en évidence. (photo archives laurent jahier)
Le déplacement à Biscarosse s’annonçait délicat. Les Saintais, déjà privés de quatre éléments majeurs, Woum-Woum, Kiangébéni, Labane – qui disputent la Coupe d’Afrique des nations -, Péraud (toujours blessé), ont en effet vu Sincère s’ajouter à la liste. Ce dernier ne reviendra sur le parquet que le 15 janvier. « Je n’avais que 10 joueurs inscrits sur la feuille de match », indique Franck Maurice, l’entraîneur.
Dans ces conditions un peu spéciales, le sore de parité (26-26) à l’issue de la rencontre satisfait le coach. Même s’il ne s’agissait que d’une rencontre amicale, encore fallait-il assurer l’essentiel sur le parquet face à un adversaire qui a toujours une réputation à défendre, en tant que leader du championnat de Pro D2 mais aussi comme club phare du Grand Sud-Ouest.
Ils n’ont rien lâché
« Malgré un effectif restreint je n’étais pas trop inquiet, souligne le coach. Je voulais simplement savoir comment les joueurs allaient se comporter et réagir. Leur implication a été totale. Ce fut un bon test et un bon match de travail. »
Malgré un retard de trois buts à la pause, les Saintais allaient réagir au cours du deuxième acte et même passer devant les Béarnais. « Je leur ai demandé d’être rigoureux dans le secteur défensif avec un Joris Nivore qui s’est montré très à son avantage. Au début, nous avons connu quelques problèmes de réglage. Ce ne fut pas simple de trouver le bon tempo et les bons enchaînements. Chacun s’est senti concerné et motivé par le projet de jeu. Même si, au départ, j’ai dû un peu “bricoler” sur la base arrière. Les joueurs n’ont rien lâché. C’est intéressant de le souligner car ce n’est pas évident de mettre en œuvre un système de jeu. Nous avons été privés de rotation. Et puis il fallait éviter que des blessés s’ajoutent aux indisponibilités ponctuelles. J’ai pu noter le bon état de forme, les joueurs se sont livrés à fond ».
Cette bonne production individuelle et collective a rassuré Franck Maurice à quelques jours du deuxième trophée de la ville de Saintes (vendredi et samedi). « Dans l’ensemble, je suis satisfait, c’est un bon redémarrage », résume le coach.
Gérard Vallet